自1860年以来，北京多发战事，但古城均未遭到大的破坏，几次还幸免于战火。1949年1月31日，北平和平解放。9月，北平更名为北京，10月，北京成为新中国的都城。围绕行政中心区的设置、城墙的存废等问题，梁思成等专家展开激烈争论，最终却没能改变古城的命运。
元大都是当时举世闻名的大都市，元大都的建设包含有大规模的民居，胡同和四合院成为元大都的基本内涵。四合院就分布在小街或胡同两侧。图为清末北京的四合院和城墙。
元大都是当时举世闻名的大都市，元大都的建设包含有大规模的民居，胡同和四合院成为元大都的基本内涵。四合院就分布在小街或胡同两侧。图为清末北京的四合院和城墙。
内城九门为正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门、东直门、西直门、安定门、德胜门。其中正阳门为皇帝出行之门、崇文门走酒车、宣武门走囚车、朝阳门走粮车、阜成门走煤车、东直门走木材车、西直门走水车、德胜门为出兵征战之门、安定门为军队班师回朝之门。图为安定门城楼。
在八国联军进入北京的过程中，正阳门箭楼和城楼、崇文门箭楼和朝阳门箭楼被毁。他们在天坛圜丘架炮轰击正阳门，箭楼被毁。印度兵在正阳门城楼内取火，引发火灾，城楼被毁。图为被毁坏后的正阳门箭楼。
正阳门城楼和箭楼、朝阳门箭楼于1903年修复。图为修复后的正阳门箭楼，上面还挂上了钟表。北京旧城有“内九外七皇城四”之说，指得是内城九门、外城七门以及皇城四门。
在城市建制上，明北京城突破了元代所遵
内城九门为正阳门、崇文门、宣武门、朝阳门、阜成门、东直门、西直门、安定门、德胜门。其中正阳门为皇帝出行之门、崇文门走酒车、宣武门走囚车、朝阳门走粮车、阜成门走煤车、东直门走木材车、西直门走水车、德胜门为出兵征战之门、安定门为军队班师回朝之门。图为安定门城楼。循的“前朝后市”的定制，正阳门周围以及南至鲜鱼口、廊房胡同一带，形成了大商业区。图为清末前门大街。
北京古城墙已有几百年的历史，始创于元代，建成于明代，主要用于军事防御。古城墙呈“凸”字形，城墙周长24公里，墙基宽24米，墙高8米，全部为板筑的夯土墙。图为清末北京城墙。
八国联军侵华的同年，英国自行将京奉铁路从永定门延长至正阳门，为此，英国人拆去永定门东侧和东便门处城墙，在崇文门瓮城开洞。美国兵为乘坐火车方便，拆除部分城墙修建券门通道。图为通火车后的崇文门。
在这条产生了“北京独有的壮美秩序”的中轴线上，从前还有一座门。这座门在明代称大明门，清代称大清门，民国时改名为中华门，原址在正阳门北侧，现人民英雄纪念碑南边、毛主席纪念堂一带。1959年扩建天安门广场时，在苏联专家的建议下拆除。
除了“中华门”被拆之外，在今天天安门的东西两侧，在建国之初还有两幢明代建筑，它们与天安门城楼、中华门共同围合成了一个“T”字型宫廷广场。它们就是长安左门与长安右门。但是，这两个门被认为妨碍了交通和游行活动而于1952年被拆除。图为1946年的长安左门。
在北京皇城之内，北海公园之东，景山之西，有一座明清皇家道观，名为大高玄殿。大高殿门外有东、西、南三座牌楼，是北京唯一没有戗杆的牌楼。1955年1月，大高玄殿东西两座牌楼被拆除。图为1946年，矗立在原址的东牌楼，正面镌“孔绥皇祚”，背面镌“先天明镜”。
1949年1月，北平和平解放。在那之前的一天，一名解放军干部赴清华园访问建筑学家梁思成，请其绘制北平古建筑地图，以备迫不得已攻城时保护文物之用。3月，北平市建设局对内外城墙进行了察勘。4月，市建设局令工程总队修复城墙。图为1946年的北平城墙。
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